" Le sentier de la guerre iroquois était une tranchée d'environ 30 cm de large et 15 cm de profondeur. Lorsqu'ils pénétraient en territoire ennemi, les iroquois formaient une file indienne et suivaient ce sentier forestier. "
En savoir plus :
Dans un premier temps, les conflits sont limités. Les tribus ne peuvent se permettre de se lancer dans des guerres à outrance qui épuiseraient très rapidement leur faible potentiel démographique. Par exemple, durant l’hiver 1692, une rencontre entre des Iroquois et des Abenakis aboutit à un duel entre les deux meilleurs guerriers, duel qui évite une effusion de sang qui affaiblirait trop les deux parties en présence.
La peur de trop s’affaiblir démographiquement se retrouve également par un acte de guerre particulier : la prise de prisonniers afin de compenser les pertes. Chez les Iroquois, quand un clan perd certains de ses membres, il doit trouver un moyen de les remplacer. Lancer une attaque relève d’une stratégie, souvent décidée par les femmes, visant à capturer des prisonniers pour les intégrer à la communauté. Au retour, il revient aux femmes de choisir quels prisonniers seront adoptés et lesquels seront exécutés ou réduits en esclavage. Pour l’anthropologue Rolan Viau, l’adoption et l’esclavage étaient deux statuts sociaux distincts. L’adoption présentait le prisonnier dans un nouveau contexte « social parental ». Ainsi, le prisonnier qui était adopté bénéficiait d’un statut privilégié s’il remplaçait l’Iroquois mort au champ de bataille.
L’adoption vise donc essentiellement à remplacer les membres du clan récemment décédés et les prisonniers sont intégrés à la famille.
Dans ce sens, l’arrivée des Blancs a accéléré le nombre et la dureté des guerres. Comme l’a souligné l’anthropologue Roland Viau, « la maladie, qui a tué davantage que les fusils, a décimé les populations, ce qui forçait les clans à entreprendre plus de guerres ». Les guerres menées par les Cinq Nations iroquoises au cours du XVIIe siècle connurent une ampleur sans précédent, car les « Iroquois étaient avant la guerre qu’ils ont eue avec les Français et les nations qui leur sont alliées plus de trois mille hommes. Ils ont diminué au-delà de la moitié et l’on compte présentement qu’ils ne peuvent être que douze à treize cents hommes », selon le texte des Relations des Jésuites. Dès 1640, les Iroquois intègrent massivement des prisonniers de guerre. Vers la fin du XVIIe siècle, plusieurs villages comptent une majorité d’individus n’étant pas Iroquois de naissance.
Cette méthode radicale qui permit aux Iroquois de maintenir un niveau de population stable avant l’établissement des Blancs s’appuie sur une méthode guerrière résumée par une devise iroquoise : « Surgir comme un renard, se battre comme un lynx, s’envoler comme un faucon. » Les guerriers attaquent par surprise un camp très rapidement. Le but est de piller, de prendre des scalps et de faire des prisonniers. Une fois le raid accompli, la retraite est rapide, les prisonniers entravant cette marche sont exécutés.
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Dans un premier temps, les conflits sont limités. Les tribus ne peuvent se permettre de se lancer dans des guerres à outrance qui épuiseraient très rapidement leur faible potentiel démographique. Par exemple, durant l’hiver 1692, une rencontre entre des Iroquois et des Abenakis aboutit à un duel entre les deux meilleurs guerriers, duel qui évite une effusion de sang qui affaiblirait trop les deux parties en présence.
La peur de trop s’affaiblir démographiquement se retrouve également par un acte de guerre particulier : la prise de prisonniers afin de compenser les pertes. Chez les Iroquois, quand un clan perd certains de ses membres, il doit trouver un moyen de les remplacer. Lancer une attaque relève d’une stratégie, souvent décidée par les femmes, visant à capturer des prisonniers pour les intégrer à la communauté. Au retour, il revient aux femmes de choisir quels prisonniers seront adoptés et lesquels seront exécutés ou réduits en esclavage. Pour l’anthropologue Rolan Viau, l’adoption et l’esclavage étaient deux statuts sociaux distincts. L’adoption présentait le prisonnier dans un nouveau contexte « social parental ». Ainsi, le prisonnier qui était adopté bénéficiait d’un statut privilégié s’il remplaçait l’Iroquois mort au champ de bataille.
L’adoption vise donc essentiellement à remplacer les membres du clan récemment décédés et les prisonniers sont intégrés à la famille.
Dans ce sens, l’arrivée des Blancs a accéléré le nombre et la dureté des guerres. Comme l’a souligné l’anthropologue Roland Viau, « la maladie, qui a tué davantage que les fusils, a décimé les populations, ce qui forçait les clans à entreprendre plus de guerres ». Les guerres menées par les Cinq Nations iroquoises au cours du XVIIe siècle connurent une ampleur sans précédent, car les « Iroquois étaient avant la guerre qu’ils ont eue avec les Français et les nations qui leur sont alliées plus de trois mille hommes. Ils ont diminué au-delà de la moitié et l’on compte présentement qu’ils ne peuvent être que douze à treize cents hommes », selon le texte des Relations des Jésuites. Dès 1640, les Iroquois intègrent massivement des prisonniers de guerre. Vers la fin du XVIIe siècle, plusieurs villages comptent une majorité d’individus n’étant pas Iroquois de naissance.
Cette méthode radicale qui permit aux Iroquois de maintenir un niveau de population stable avant l’établissement des Blancs s’appuie sur une méthode guerrière résumée par une devise iroquoise : « Surgir comme un renard, se battre comme un lynx, s’envoler comme un faucon. » Les guerriers attaquent par surprise un camp très rapidement. Le but est de piller, de prendre des scalps et de faire des prisonniers. Une fois le raid accompli, la retraite est rapide, les prisonniers entravant cette marche sont exécutés.
